北半球の東の端、日本卓球の聖地のひとつ　代々木第2体育館で春季・関東学生リーグが行われている。入場無料、観客席は大手を広げて、ギャラリーお越しを待っている。

代々木第2体育館は卓球、バスケット、バレーボール、レスリングなどを観戦するのには国内でも指折りの「丁度良さ」を誇る。箱自体の大きさ、観客席の数、そしてアリーナの距離感と傾斜、駅からの距離と経路の景観等々。五輪の選考会、予選大会、そして学生インドアスポーツの要衝だった。卓球ならば全日本の上位選手のみが出場できる「トップ12」が開かれていた。当時は卓球では数少ない賞金大会。優勝賞金は100万円、しかも1日大会だった。

五輪招致が始まるころから卓球界は随分と変わってしまった。

遠路、南半球にまで行かずとも熱い戦いは代々木にある。観戦の前後には明治神宮にも参拝できる。

賞金もない、入場料金もないが、学生たちの無償の汗が迸っている。観戦には最適な日本屈指の体育館。1964年、東京五輪でも大役を果たし、今も現役の代々木第2体育館。空席のままでは、勿体ない。

日本代表発表を起点に紡がれた
奇跡の物語。
源泉は何処か
大谷翔平がメジャー挑戦を止めて日本ハムへの入団を決断した時、
ラーズ・ヌートバーの家に高校球児たちがホームステイした時、
ダルビッシュ・有が大阪羽曳野市から東北高校へ進学した時、
栗山英樹がヤクルトの入団テストを受けた時

日本に野球がやって来た
遠いあの日。

そして日本人が最も愛する
桜の季節に迎えた美しい大団円。
こんな素敵な物語を堪能できる
「野球の国」に生まれた幸福。

桜散る　海青ければ　海に散り

長く熱い　WBCの日々を肴に　止まらない盃　反芻する　春の夢

日常生活で、全くの他人から、
そんな声援を投げかけられる事は、ない。
家事、子育て、通勤、ごみ捨て、掃除、満員電車、面接、試験、商談、会議、プレゼン…「がんばれ」

高橋尚子さんはかつて、名伯楽、小出監督と共に千葉の印旛沼あたりを連日、走っていた。
近隣の人達は、その姿に激励を送ったはずだ。
「がんばれ」
ランニングの妨げにならない様に、声援を送ったはずだ。

将来有望な少女ランナーが好奇の眼差しの強さに戸惑い、試合への出場を取りやめてしまった。
「がんばれ」
それはランナーの背中にそっと投げかけるものであって欲しい。
早春の青梅路の、市民たちの様に。

旅立ったJEFF BECKとA猪木、喪失感が犇々と、足元から喉元に上って来る。
コンサートでも「thank　you」以外、JEFF BECK先生の御発声は、ほぼなかった。
しかし、甘美で、挑戦的で、最新鋭で、唯一無二の演奏、JEFF BECKのギターは饒舌だった。

私のちっぽけな人生の中に立っているロックとプロレス、JEFF BECKと猪木という道標は、ここまで。
もう終わりとなってしまった。

日本選手団の長としての、具体的な対応策も、防止策を示さないまま、2030年札幌の方を見つめている様だった。

思い返せば2021年に開催となった東京五輪では「五輪の華」と呼ばれるマラソンは札幌、ソフトボールは福島で行われた。
それはある意味で新規の施設建設「ゼロ」でも、札幌五輪開催は可能という事を表してもいる。
例えば、開閉会式は日本ハムの新本拠地エスコフィールド、または札幌ドームでも良い。男子フィギュアは首都圏、女子フィギュアは名古屋。スピードスケートは長野のエムウェーブ。アルペンは雫石、ノルディック複合は荻原健司市長の長野市。カーリング、スノーボード・ハーフパイプも全国の巨大室内アリーナでの実施は可能である。建設費は観戦用特設スタンド代金のみ。

最早、五輪が１都市での開催ではない事は誰もが知る現実である。

東京2020で出た膿を反省材料として「ゼロ五輪」開催も不可能ではない。

東京2020を負の遺産にしない為の方策を、いまだ、一切示さず。
故意的に、批判の風が行き過ぎるのを待つ様にして、
会長は北の大地を見つめているのか。

今回のサッカーワールドカップの番組やニュースでは司会者を始め、スポーツキャスター、スタジオゲスト、芸能人の方々が必ず最後に、お題目の様に「感動ありがとう」を唱えていた。

「日本代表の目標はベスト８進出でしたがベスト16に終わり、残念ながら目標の達成は果たせませんでした」では、皆様が、一様に、コメントを終われない様だった。
いつ頃から、この
「私は感動した側の人間です宣言」は始まったのだろうか。

「言わなくてもわかっていること」を、わざわざ言う間柄が、いま求められるならば、
私の様な時流から外れた輩は不要という事なのだろう。

ドイツ戦で味わった前半の地獄の様な時間と後半の胸躍る時間の落差。隣り合わせの天国と地獄、その両方こそワールドカップ。
グループリーグを勝ち抜けようとする皮算用など簡単に打ち破る。
コスタリカだって、この舞台に立ち戦うために、多くの時間を費やしてやって来たのだ。簡単に引き下がるはずもなく、その通りになった。

一方で、評判となっているのが試合後の「日本の美しいロッカールーム」と「客席のごみ処理をする日本のサポーター」である。
「人の仕事を奪う」と妄言を吐いたアホもいた。

勝敗に関係なく、誰かの為でもなく、自らが全身全霊を尽くした舞台は綺麗にして終えたいのだ。
それ以外、理由なんてない。
例え、批判する輩がいたとしても「きちんと掃除をして、清めて、感謝して、憧れの舞台を後にしたい」
何故なら、それが私たちが育んできた文化だから。

ワールドカップは各国のサッカーのスタイルを競うだけの場ではない。

美しく去る、
それが後世にも伝えるべき
我が国の大切な文化なのだ。

晴れた日曜日、大きな背中がマウンドにいた。
バックスクリーンの選手名は、当時は手書きだった。
登板の日、日曜の昼、バックススクリーンの中で、職人が「村田」と書き記す場面を何度かカメラに収めた。
背番号29、頑固一徹、渾身の剛速球とフォークボール。

大洋ホエールズ、そしてロッテと、多くのドラマの舞台となった「川崎劇場」

マウンドの上で仁王の如き佇まいは文字通り、川崎劇場の大看板だった。こんな形で、千両役者の非業の死は、辛すぎる。

マサカリ担いだ、不世出の”昭和の明治男”に唯、合掌。

1988年10月19日、あの日、川崎球場にいた。ロッテと近鉄のダブルヘッダー、第1試合が終わり、第2試合が始まろうとする時だった。デスクから手渡され足元に放置していた巨大な携帯電話が、初めて鳴った。「近くに西本さん、いないか？阪急が身売りだ」右後方の席にその顔が見えた。かつて大毎、阪急、そして近鉄を指揮した名将。それぞれのチームで個性的な男たちを育て上げリーグ優勝は果たすものの日本一だけは手に出来なかった悲運の監督。球界で最も狭い客席としても知られた川崎球場。人と席を縫うようにして西本さんの元に辿り着いた。ー阪急が身売りです。「ホ、ホンマか…」西本さんは言葉を失い第２試合に向けて整備が終わろうとするグラウンドを見つめていた。始まろうとする運命の一戦、終わろうとする関西の雄。

1989年10月12日。宿敵西武の本拠地で近鉄の主砲ラルフ・ブライアントがダブルヘッダーで４本のホームランを放ち西武に引導を渡した。翌朝、立川から特急に乗り新幹線で帰阪するブライアントに密着した。野茂が三振の山を築く度、大阪と東京を往復した。猛牛の呼び名にふさわしい、個性豊かな無頼漢揃い。初めてこの「男たちの軍団」、チームという名の集団を応援したいと思った。

宿敵西武との戦いの後、定宿のある立川の、キネマ通り辺りで酔いどれて、街を闊歩していた男たち。そして果たせなかった日本一。

2022年、実りの秋、猛牛が黄金色に輝いた。